Ubicación geográfica

Está ubicada en el sur del Mar Caribe a los 65º 18´ oeste y 10º 55´ norte, a unos 100Km. de Río Chico (Miranda), estado de Miranda; a 170Km. de Caracas; a 140Km. de la Isla de Margarita; a unos 85 Km. de la laguna de Unare en el estado de Anzoátegui y a 120Km. del estado de Nueva Esparta. La forma de la isla es similar a una elipse de 12Km. medidos de Norte a Sur y 25 Km. de Este a Oeste. Posee aproximadamente 155 km², lo que la convierte en la segunda en cuanto a extensión de Venezuela, después de Margarita.
Es parte de un archipiélago que comprende los islotes de Las Tortuguillas, Cayo Herradura, Los Palanquines, los Cayos de Ño Martín, las islas Vapor y Punta de Ranchos. Es muy visitada por aves migratorias y pescadores que frecuentan la isla entre los meses de septiembre y abril. Durante esta época se pueden capturar especies como corocoros, rayas, meros, pargos y langostas.
Es una isla desértica: sus únicos habitantes son pescadores margariteños y mirandinos; existen planes recientes del gobierno central para construir un aeropuerto, una planta desalinizadora, carreteras y vías de acceso y un conjunto de hoteles con la intención de atraer el turismo .

Descripción

La Tortuga incluye tres cayos en su parte noroeste, separados de la isla principal por un canal de unos 2,5 km de anchura y 4 a 5 m de profundidad, así como zonas de barreras coralinas, bajos y escolleras, más un islote al norte. Posee largas playas con arena de color blanco e interesantes bahías y numerosas zonas húmedas en el interior, que en general es una planicie que no supera en promedio los 20 m, con un máximo de 44-46 m. La superficie presenta afloramientos de interés paleontológico, especialmente en la zona Centro-Sur, en las inmediaciones del Cerro Gato, aunque la mayor parte de la isla está cubierta por una capa de caliza coralina.
La costa sur forma taludes que descienden hasta los 60 m de profundidad en el límite del coral, para continuar abruptamente a profundidades de 1000 y 2000 m, donde termina la Fosa de Cariaco, que se inicia a unos 200Km. al este, en el golfo del mismo nombre, famoso por su actividad termal y frecuentes terremotos. La costa expuesta al norte es continuamente batida por el Mar Caribe. Esta parte presenta algunas ensenadas accesibles para embarcaciones de poco calado y tiene partes pobladas por manglares muy frondosos.

Historia

Fue descubierta en el año 1499 por Alonso de Ojeda en su viaje junto a Américo Vespucio y la llamó La Tortuga por la enorme presencia de estos reptiles marinos. Solía ser refugio de piratas en el siglo XVII, aunque no debe ser confundida con Isla Tortuga en Haití, que es la más nombrada en la literatura de la piratería. El pirata Morgan preparó desde ella sus famosas incursiones a las costas de Venezuela.
Estuvo poblada por holandeses que explotaban las salinas del este de la isla, posiblemente a partir de 1550 y que fueron expulsados definitivamente en 1631 cuando el gobernador de Cumaná destruyó sus instalaciones y anegó el salar. Desde entonces no ha tenido población permanente y por su localización y morfología, ha permanecido secularmente en el olvido, lo que la convierte en uno de los últimos parajes semi vírgenes de Venezuela.

Economía y Turismo

La Tortuga está prácticamente deshabitada, aunque curiosamente se pueden encontrar algunos chivos asilvestrados que dejaron los antiguos colonos holandeses. Ocasionalmente la visitan pescadores artesanales en temporadas propicias, procedentes de la Isla de Margarita y poblaciones cercanas del continente, como por ejemplo Higuerote a 85Km. al sudoeste. En la actualidad está adquiriendo algún protagonismo el turismo privado, por lo general a bordo de veleros y lanchas deportivas, así como por vía aérea hasta una pequeña pista de uso libre mantenida por los mismos usuarios.

De los tres cayos mencionados, los dos más meridionales son llamados Los Tortuguillos, y casi se tocan entre si; el situado más al norte es una lengua de arena conocida por su forma como La Herradura. De unos 1600 m de longitud, su ancho varia entre 60 y 400 m, posee algunas zonas pobladas por arbustos bajos, y su hermosa y tranquila playa interna forma una bahía donde suelen llegar visitantes a bordo de veleros y lanchas con fines de esparcimiento. También llegan grupos de buceo que desde este punto realizan pequeñas incursiones a las barreras de coral y a los taludes del sur de la isla principal.
El Gobierno Bolivariano de Venezuela, en los albores del siglo XXI inició estudios para desarrollar turísticamente la isla como un "paraíso exclusivo": se estima un beneficio promedio de 500 dólares de estancia por día y pasajero. Está prevista la construcción de un puerto y un aeropuerto nacional, así como 4000 a 5000 plazas hoteleras y urbanizaciones varias, estimándose una inversión inicial de capital mixto de entre 30 y 60 millones de dólares, aunque algunas valoraciones alcanzan los 300 millones.

Estos proyectos se basan en la declaración de zona de interés turístico que se aplicó a la isla en 1974 (decreto 1625) y culmina en 2005 —Gaceta Número 38.179— en el que la Presidencia de la República por Decreto N° 3448, dicta el Plan de Ordenamiento y Reglamento de Uso de las Zonas de Utilidad Pública y de Interés Turístico, Dependencias Federales: Isla La Tortuga, Islas Las Tortuguillas, Cayo Herradura y Los Palanquines.

 

Geographic location

The Turtle Island is located in the south from the Caribbean Sea at 65º 18´West and 10º 55´ North, to 100Km. of "Rio Chico", Miranda State; to 170Km. of Caracas; to 140Km. of Margarita Island; about 85 km of the lagoon of Unare in the of Anzoátegui State and to 120Km. of the Nueva Esparta State. The form of the island is similar to an ellipse of 12Km. measured of North to the South and 25 km from East to West. It have 155Km², which turns it second as far as extension of Venezuela, after Margarita Island.
It is part of an archipelago that includes small barren islands of the Tortuguillas, Callo Herradura, the Palanquines, the Keys of Ño Martín, the "Vapor islands" and "Punta de Ranchos". It is visited by very migratory birds and fishermen that frequent the island between the months of September and April. During this time species like "corocoros" can be captured, rays, mere, pargos and lobsters.
It is a desert island: their only inhabitants are margariteños and mirandinos fishermen; recently the central government construct an airport, a desalination plant, wagon plans and routes of access and a set of hotels with the intention to attract the tourism.

Description

The Turtle island includes three keys in its part the northwest, separated of the main island by a channel of about 2.5 km of width and 4 to 5m of depth, as well as zones of coralline barriers, low and jetties, plus a small barren island to the north. Sand has long beaches with of color white and interesting bays and numerous zones humid in interior, which in general it is a plain that does not surpass in average the 20m, with a maximum of 44-46m. The surface presents outcrops of paleontological interest, specially in the  Center-South zone, the environs of the Hill Cat, although most of the island is covered by a coralline limestone layer.
The South coast form slopes that descend until the 60m of depth in the limit of the chorale, to continue steeply to depths of 1000 and 2000m, where the Grave of Cariaco finishes, that begins to 200Km. to the east, in the gulf of the same name, famous by its thermal activity and frequent earthquakes. The coast exposed to the north continuously is beaten by the Caribbean Sea. This part presents some accessible coves for boats of little openwork and has parts populated by manglares very leafy.

History

It was discovered in 1499 by Alonso de Ojeda in his trip together to Américo Vespucio and it called the Turtle by the enormous presence of these marine reptiles. It used to be refuge of pirates in XVII century, although it does not have to be confused with Island Turtle in Haiti, that is named in the Literature of the piracy. The Morgan pirate prepared from it his famous incursions to the coasts of Venezuela.
It was populated by Dutch that possibly operated the salt mines of the east of the island, as of 1550 and that they were expelled definitively in 1631 when the governor of Cumaná destroyed its facilities and he flooded salar. Since then it has not had permanent population and by it location and morphology, has remained secularly in the forgetfulness, which turns it one of the last  semi virgin places of Venezuela.

Economy and Tourism

The Turtle practically is vacated, although peculiarly some "chivos" can be found that they left by the old Dutch colony. Occasionally is by visit artisan fishermen in propitious seasons, coming from Margarita Island and near populations of the continent, like for example Higuerote to 85Km. to the southwest. At the present time the deprived tourism is acquiring some protagonism, generally on board of sailboats and sport boats, as well as by air until a small track of free use maintained by such usuary.

Of the three mentioned keys, both more meridionals are called the Tortuguillos, and they are almost touched between it; the located one to the north is more a well-known sand language by its form like the Horseshoe. Of about 1600 ms of length, its between 60 and 400m wide, has some zones populated by low shrubs, and its beautiful and calm internal beach forms a bay where usually they on board arrive visitors from sailboats and boats with relaxation aims. Also groups arrive from diving that from this point make small incursions to the barriers of chorale and the slopes of the south of the main island.
The Bolivariano Government of Venezuela, in the dawn of century XXI initiated studies to tourist develop the island like a "exclusive paradise": average of 500 dollars of stay per day and passenger is considered a benefit. The construction of a port and a national airport is predicted, as well as 4000 to 5000 hotel seats and urbanizations several, being considered an initial investment of mixed capital of between 30 and 60 million dollars, although some valuations reach 300 million.

These projects are based on the declaration of zone of tourist interest that was applied to the island in 1974 (decree 1625) and culminates in 2005 - Newspaper Number 38,179- in which the Presidency of the Republic by Decree N° 3448, dictates to the Plan of Ordering and Regulation of Use of the Zones of Public Utility and Tourist Interest, Federal Dependencies: Island the Turtle, Islands the Tortuguillas, Key Horseshoe and the Palanquines